Mentre gli Stati Uniti hanno da poco terminato di celebrare il Giorno dell'Indipendenza il 4 luglio, vale la pena fermarsi per riconoscere un'altra data memorabile di liberazione: il 5 luglio, anniversario dell'indipendenza faticosamente conquistata dall'Algeria dal dominio coloniale francese nel 1962.
Sia la Rivoluzione Americana (1775–1783) sia la lotta per l'indipendenza dell'Algeria (1954–1962) furono alimentate da aspirazioni di libertà, uguaglianza e autodeterminazione. In ciascuno, il popolo resistette alla dominazione straniera per fondare nazioni sovrane e garantire i propri diritti. Eppure, sono le differenze tra queste due lotte a offrire le ragioni più convincenti per onorare il meno conosciuto Giorno dell'Indipendenza in Algeria.
La Guerra d'Indipendenza algerina fu un feroce conflitto tra il Fronte di Liberazione Nazionale (FLN) e il governo francese. La guerra fu testimone di violenze diffuse e atrocità straordinarie da entrambe le parti, ma fu l'uso sistematico da parte dell'esercito francese di crimini contro l'umanità—inclusa tortura e rappresaglie indiscriminate contro i civili—a diventare un segno agghiacciante dell'oppressione coloniale in Africa.
Mentre sia i rivoluzionari americani che i combattenti del FLN combattevano contro il controllo esterno, la popolazione indigena dell'Algeria sopportò più di un'occupazione militare. Politiche discriminatorie, sfruttamento economico e incessante repressione politica definivano la loro vita quotidiana.
Ironia della sorte, la legittimità del movimento per l'indipendenza americana era radicata meno in grandi ideali universali che in una disputa piuttosto parrocchiale sulle tasse—il più famoso è la tassa britannica sul tè. Il cosiddetto "Boston Tea Party" del 1773 accese la resistenza sotto la bandiera del "nessuna tassazione senza rappresentanza", dando il via a una rivoluzione la cui retorica aveva da tempo superato le sue origini egoistiche.
L'entità della violenza in Algeria era incomparabile con quella coloniale britannica negli Stati Uniti: fino a un milione di algerini morirono e due milioni furono sfollati, mentre nella Rivoluzione Americana le vittime sul campo di battaglia ammontarono a circa 6.000, con perdite totali tra 50.000 e 70.000.
Soprattutto, i coloni europei che rivendicavano l'"indipendenza" americana non erano gli abitanti originari della terra. La retorica elevata degli ideali democratici nascose un'eredità coloniale che portò devastazione alle tribù dei nativi americani. Attraverso rimozioni forzate, trattati violati e ondate di malattie, il 90% degli indigeni americani perse terre e vite—per un totale stimato di 45–55 milioni di morti.
Inoltre, la schiavitù persistette negli Stati Uniti fino alla ratifica del 13° Emendamento nel 1865, con gli orrori del solo Middle Passage che causarono oltre due milioni di morti e la violenza sistemica che colpì innumerevoli altri. La repressione politica degli afroamericani continuò fino al Voting Rights Act del 1965, e ancora oggi molti affrontano ostacoli significativi alla piena partecipazione.
Per chi è sopravvissuto a queste ingiustizie, le celebrazioni dell'indipendenza americana devono suonare profondamente ironiche.
Commemorando la lotta e le conquiste dell'Algeria, possiamo quindi promuovere una comprensione più profonda delle complesse forze storiche che hanno plasmato il nostro mondo. Che questa Giornata dell'Indipendenza alternativa sia un momento per onorare tutti coloro che hanno veramente lottato per la libertà e la giustizia: non solo i celebri padri fondatori come George Washington, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin, ma anche i liberatori spesso dimenticati come Ben Bella, Djamila Bouhired e Yacef Saadi.
Che questo giorno ci ricordi sia i trionfi della rivoluzione sia le vergognose atrocità commesse dai colonialisti su entrambe le sponde dell'Atlantico. E, forse ancora più importante, che questo confronto ci insegni che la vera misura del coraggio morale non risiede in ciò che otteniamo personalmente, ma in ciò che siamo disposti a sacrificare affinché un giorno la libertà possa essere condivisa da tutti.
Come dichiarò in una celebre frase il primo presidente della Guinea, Ahmed Sékou Touré, a Charles de Gaulle: "Preferiamo la povertà nella libertà alla ricchezza nella schiavitù". La giustizia globale rimane un ideale fragile che ogni generazione deve difendere con rinnovato impegno, esigendo che siamo pronti a reagire ogni volta che viene minacciata.
Buon anniversario, Algeria!
English original version
JULY 5th: The Independence Day You’ve Never Celebrated
As the United States prepares to mark Independence Day on July 4th, it’s worth pausing to recognize another momentous date of liberation—July 5th, the anniversary of Algeria’s hard-won independence from French colonial rule in 1962.
Both the American Revolution (1775–1783) and Algeria’s fight for independence (1954–1962) were fuelled by aspirations for liberty, equality, and self-determination. In each, people resisted foreign domination to establish sovereign nations and secure their rights. Yet, it’s the differences between these two struggles that offer the most compelling reasons to honour Algeria’s lesser-known Independence Day.
The Algerian War of Independence was a fierce conflict between the National Liberation Front (FLN) and the French government. The war witnessed widespread violence and extraordinary atrocities on both sides, but it was the French military’s systematic use of crimes against humanity—including torture and indiscriminate reprisals against civilians—that became a chilling hallmark of colonial oppression in Africa.
While both American revolutionaries and FLN fighters battled against external control, Algeria’s indigenous population endured more than military occupation. Discriminatory policies, economic exploitation, and relentless political repression defined their daily life. Ironically, the legitimacy of the American independence movement was rooted less in grand universal ideals than in a rather parochial dispute over taxes—most infamously, the British tax on tea. The so-called “Boston Tea Party” of 1773 ignited resistance under the banner of “no taxation without representation,” setting forth a revolution whose celebrated rhetoric long surpassed its self-interested beginnings.
The magnitude of violence in Algeria, however, was incomparable with British colonial rule in the US: up to one million Algerians died and two million were displaced, whereas in the American Revolution, battlefield fatalities numbered about 6,000, with total casualties on both sides between 50,000 and 70,000.
Most crucially, the European settlers who claimed American “independence” were not the original inhabitants of the land. The lofty rhetoric of democratic ideals concealed a colonial legacy that brought devastation to Native American tribes. Through forced removals, broken treaties, and waves of disease, 90% of indigenous Americans lost their lands and lives—amounting to an estimated 45–55 million deaths in total. Moreover, slavery persisted in the US until the ratification of the 13th Amendment in 1865, with the horrors of the Middle Passage alone claiming over two million lives and systemic violence impacting countless more. Political repression of African Americans continued until the Voting Rights Act of 1965, and even today, many still face significant barriers to full participation in democracy. For those who survived these injustices, celebrations of American independence must sound deeply ironic.
Thus, by commemorating Algeria's struggle and achievements, we may foster a deeper understanding of the complex historical forces that have shaped our world. Let this alternative Independence Day serve as a moment to honor all who truly fought for freedom and justice—not only the celebrated founders such as George Washington, Thomas Jefferson, and Benjamin Franklin, but also the often-overlooked liberators like Ben Bella, Djamila Bouhired, and Yacef Saadi.
May this day remind us of both the triumphs of revolution and the shameful atrocities committed by colonialists on both sides of the Atlantic. And, perhaps most importantly, let this comparison teach us that the real measure of moral courage lies not in what we personally gain, but in what we are willing to sacrifice so that freedom might one day be shared by all.
As Guinea's first president Ahmed Sékou Touré famously declared to Charles de Gaulle: "We prefer poverty in freedom to riches in slavery"—global justice remains a fragile ideal that every generation must defend anew, demanding that we must be ready to rise whenever it is threatened.
Happy Anniversary, Algeria!