Mio bisnonno aveva paura della scarsità.
Non credo l'avrebbe chiamata così.
Avrebbe semplicemente detto che bisognava lavorare.
Che bisognava mettere da parte qualcosa per l'inverno.
Che bisognava sperare nella pioggia giusta e nella stagione giusta.
La scarsità non era un concetto.
Era il paesaggio.
Era l'orizzonte dentro cui si svolgeva la vita.
Quando fece studiare i figli, non stava cercando di trasformarli in intellettuali. Stava cercando di allontanarli dalla scarsità.
Come milioni di altri padri della sua generazione.
Pensavano che il futuro avrebbe avuto bisogno di più conoscenza, e avevano ragione.
Così è iniziata una delle più grandi imprese collettive della storia moderna.
Abbiamo costruito scuole.
Università.
Biblioteche.
Centri di ricerca.
Abbiamo democratizzato il sapere.
Abbiamo insegnato a leggere a miliardi di persone.
Abbiamo fatto una cosa straordinaria: abbiamo moltiplicato gli osservatori.
Per secoli il mondo è stato abitato da pochi osservatori e da moltissimi esecutori.
Pochi guardavano.
Molti facevano.
Oggi la proporzione si è modificata.
Una parte enorme della società osserva.
Analizza.
Interpreta.
Valuta.
Prevede.
Progetta.
Racconta.
Non produciamo soltanto oggetti.
Produciamo sguardi.
E forse non ci siamo accorti di quanto questa trasformazione sia stata radicale.
Perché ogni osservatore vive di differenze.
Deve vedere qualcosa che gli altri non vedono.
Deve arrivare un attimo prima.
Deve cogliere il segnale debole.
Deve individuare la tendenza nascosta.
Deve anticipare.
L'osservatore non guarda il presente.
Guarda sempre un po' più avanti.
E quando una società aumenta enormemente il numero degli osservatori, aumenta inevitabilmente anche il numero delle anticipazioni.
Aumentano gli scenari.
Aumentano le previsioni.
Aumentano le interpretazioni.
Aumentano le possibilità.
Aumentano anche le paure.
Perché il futuro, una volta osservato, smette di essere vuoto.
Si riempie di immagini.
Alcune promettenti.
Altre inquietanti.
Mio bisnonno temeva che il raccolto non bastasse.
Noi temiamo che non basti ciò che sappiamo.
Lui viveva in una società che produceva soprattutto beni.
Noi viviamo in una società che produce soprattutto interpretazioni.
È una differenza enorme.
Perché la scarsità ha un limite.
Quando il granaio è pieno, la paura si attenua.
L'irrilevanza no.
L'irrilevanza è una paura che non si lascia colmare.
Puoi sapere di più.
Puoi studiare di più.
Puoi aggiornarti di più.
Puoi lavorare di più.
Ma rimane sempre qualcuno che potrebbe arrivare prima.
Qualcuno che potrebbe capire prima.
Qualcuno che potrebbe vedere ciò che tu non hai visto.
Così la società accelera.
Non necessariamente perché il mondo accelera.
Accelera perché gli osservatori accelerano.
E gli osservatori accelerano perché temono di essere superati.
Per molto tempo abbiamo pensato che il progresso consistesse nell'aumentare il numero delle persone istruite.
Forse era vero.
Ma ogni conquista porta con sé una conseguenza inattesa.
Abbiamo ridotto la scarsità.
Abbiamo aumentato gli osservatori.
E aumentando gli osservatori abbiamo costruito una civiltà che vive in uno stato di attenzione permanente.
Una civiltà che guarda continuamente il futuro.
Una civiltà che non smette mai di prepararsi.
Una civiltà che ha imparato a temere non ciò che manca, ma ciò che potrebbe non servire più.
Siamo passati da una società che temeva la scarsità a una società che teme l'irrilevanza.
E il veicolo di questa trasformazione è stato il successo stesso dell'istruzione.
Mio bisnonno voleva che i suoi figli sapessero più di lui.
Non poteva immaginare che, qualche generazione dopo, ci saremmo ritrovati in un mondo nel quale milioni di persone avrebbero passato la vita a chiedersi se ciò che sanno sarà ancora sufficiente domani.